Os três macacos sábios são uma máxima pictórica japonesa, incorporando o princípio proverbial "não veja o mal, não ouça o mal, não fale o mal".

Os três macacos são:

Mizaru, que não vê o mal, cobrindo os olhos
Kikazaru, que não ouve nenhum mal, tapando os ouvidos, e
Iwazaru, que não fala mal, cobrindo a boca.

Lafcadio Hearn refere-se a eles como os três macacos místicos.

Existem vários significados atribuídos aos macacos e ao provérbio, incluindo associações com boa mente, fala e ação. A frase é freqüentemente usada para se referir àqueles que lidam com a impropriedade fazendo vista grossa.

Fora do Japão, os nomes dos macacos às vezes são dados como Mizaru, Mikazaru e Mazaru, pois os dois últimos nomes foram corrompidos dos originais japoneses. Os macacos são macacos-japoneses, uma espécie comum no Japão.

Assim como há discordância sobre a origem da frase, existem diferentes explicações sobre o significado de “não veja o mal, não ouça o mal, não fale o mal”.

Na tradição budista, os princípios do provérbio são sobre não insistir em maus pensamentos.

O provérbio e a imagem são frequentemente usados ​​para se referir à falta de responsabilidade moral por parte de pessoas que se recusam a reconhecer a impropriedade, olhando para o outro lado ou fingindo ignorância^.

Também pode significar um código de silêncio em gangues ou empresas corruptas.

Fonte: Wikipédia